יום אחד מופיע בפריז אחד הפושעים הידועים לשמצה באירופה כולה. פקד המשטרה ז'ול מֶגרה נקרא להתייצב מולו, אך בניסיון לסכל את מזימותיו הוא מסתבך עד מהרה במלכודת זהויות מסוכנת. 75 רומנים ו־28 סיפורים קצרים כתב ז'ורז סימנון על הפקד מֶגרה, אחת הדמויות הגדולות בספרות הבלשית לדורותיה. סיפורו האפל של פיוטר הלטבי היה הראשון שבהם. בקיץ 1929 נאלץ סימנון לעגון בנמל הולנדי קטן לצורך תיקון סירתו, ובינתיים התמקם במפרשית נטושה. "המפרשית הזאת," כתב, "שבה הצבתי ארגז גדול להניח עליו את מכונת הכתיבה שלי. ועוד ארגז קטן יותר לישבן שלי, עמדה להיות עריסתו של מגרה. האם עמדתי לכתוב רומן פופולרי, בדומה לאחרים?כעבור שעה כבר התחלתי לראות לנגד עיני את הר האדם החסון וקר הרוח שיהיה, כך סברתי, פקד מתקבל על הדעת. במרוצת השעות הוספתי לו אי־אלו אביזרים: מקטרת, מגבעת, מעיל עבה בעל צווארון קטיפה. בנוסף ציידתי אותו במשרדו, בתנור ישן מברזל יצוק."
