הרכבות יצאו ריקות מגולל את פרשת הצלתם המופלאה של 50,000 יהודי בולגריה מהשמדה בידי הנאצים. הסיפור המרתק הזה, הנקרא כספר מתח, מתאר כיצד הוכשלה מזימת ההשמדה הגרמנית על ידי אנשים מכל שדרות העם הבולגרי – ראשי הכנסייה, מנהיגים פוליטיים, מרגלת יפהפייה ומלך שנקרע בין הבטחותיו להיטלר למחויבותו לאזרחי ארצו. ערב פרוץ מלחמת העולם השנייה התייצבה בולגריה לצדה של גרמניה הנאצית, חוקקה גרסה מקומית לחוקי הגזע של נירנברג וחתמה עם הרייך על הסכם לגירושם של יהודיה למחנות המוות בפולין. אך תוכניותיו של היטלר לא זכו לצאת אל הפועל. תחילה נשלחו יהודי תרקיה ומקדוניה לפולין. אולם ברגע האחרון ממש התנערה בולגריה מהסכמיה עם גרמניה, ואף אחד מיהודיה לא עזב את אדמתה. הרכבות אשר באו לקחת את היהודים אל מותם הוודאי יצאו ריקות. במבצע ההצלה הזה, היחיד במינו בימי המלחמה, השתתפו פקידי ממשל זוטרים, פועלים פשוטים, חברי פרלמנט, אישי ציבור, סופרים ואמנים, אנשי כמורה ואף המלך עצמו. כל אלה סיכנו את חייהם ועשו כל שהיה ביכולתם כדי להציל את יהודי ארצם
