בשעת בוקר מוקדמת, בחורף הקר ביותר הזכור בשוודיה, נאלצת חוקרת המשטרה מלין פורס לצאת את דירתה החמה כדי לפענח מקרה רצח. גופה עירומה של גבר נמצאה תלויה על עץ ביער שמחוץ לעיירה לינשֶפּינג. כבר מתחילתו של הרומן ניצבת מלין בפני הרבה שאלות לא פתורות: מיהו התלוי? כיצד מצא אותו מוות שכזה? ומה פשר הפצעים המוזרים שעל גופו? מלין וצוותה חייבים לנסות לברר את האמת בקרב קהילה שמסרבת לחשוף את סודותיה, ולהתחקות אחר עקבותיו הקפואים של הרוצח אל הפינות האפלות ביותר של הלב האנושי
