השחיין הוא מותחן ריגול קצבי ומפתיע הפותח צוהר למנגנונים, לאינטרסים ולאנשים המרכיבים את העולם הפוליטי המשתנה־תדיר של תחילת המאה העשרים ואחת. 1980, דמשק. כאשר פיצוץ עז מחריד את השכונה המנומנמת, סוכן הסי־אַיי־איי יודע שחייו השתנו לנצח. אהובתו, דיפלומטית שוודית, נהרגה מן הפצצה שנועדה לו. במצוקתו האדירה הוא עושה מעשה שיצטער עליו במשך עשרות שנים. 2013, אוּפְּסָלָה, שוודיה. בעוד מחמוד שמוש, דוקטורנט מוסלמי למשפטים, מתכונן לכנס של פרלמנט האיחוד האירופי, הוא מקבל אימייל אנונימי. מישהו שמכיר אותו משירותו הצבאי כצנחן מבקש להיפגש בבריסל ולמסור לו מידע מסווג הקשור לשירותם. מחמוד נעתר למפגש, ומבין באיחור כי נכנס למבוך קטלני. קלרה ואלדן, עוזרת פרלמנטרית בפרלמנט האירופי, חוברת למחמוד, אהובה לשעבר, במנוסתו על חייו. כשהם נחושים לחשוף את המידע שכוחות כבירים להוטים לקבור, מגלים קלרה ומחמוד שאירופה אינה גדולה מספיק כדי להיעלם בה. בין בריסל לפריז, בין אמסטרדם לסטוקהולם, הם לומדים כי נאמנות ובוגדנות אינן צפויות לעולם. וכשטעויות העבר בסוריה הלוהטת מתמזגות עם איומי ההווה בשוודיה הקפואה, דבר אינו בטוח עוד
